Chirurgie hépato-biliaire et transplantation hépatique

Quelles maladies du foie justifient l’avis d’un spécialiste ?

Des années d’agression du foie, qu’elles viennent de l’alcool, d’une hépatite B ou C, d’une maladie auto-immune ou, de plus en plus souvent, d’une stéatose associée au diabète et à l’obésité, le transforment en cicatrices : c’est la cirrhose. Le Dr. Sandeep K Jha, qui a animé une masterclass Jivo sur le diagnostic et la prise en charge de la cirrhose du foie pour des médecins du monde entier le 23 juin 2024 (série d’articles), note que la cirrhose débutante ne provoque aucun symptôme et n’est souvent découverte qu’au FibroScan ; les personnes présentant ces facteurs de risque sont donc surveillées par des analyses de sang, une échographie et un FibroScan.

La cirrhose seule n’est pas une raison de greffe. Le Dr. Dheeraj Manchanda, qui a animé une masterclass Jivo sur les progrès de la transplantation hépatique et la transplantation hépatique ABO-incompatible pour des médecins du monde entier le 11 octobre 2026 (série d’articles), distingue la cirrhose compensée, qui ne provoque aucun symptôme, de la maladie décompensée, et énumère les signes qui justifient d’adresser le patient : ictère, ascite qui revient sans cesse, hémorragie digestive visible sous forme de sang dans les vomissements ou les selles, somnolence ou confusion dues à l’insuffisance hépatique, et cancer du foie.

Le Dr. Jha, qui a aussi animé une masterclass Jivo sur les bases de la greffe de foie à partir d’un donneur vivant pour des médecins du monde entier le 20 juillet 2025 (série d’articles), recommande d’adresser le patient tôt dès que la cirrhose se décompense, car un patient qui attend s’affaiblit, développe des infections et évolue moins bien après la greffe. L’insuffisance brutale d’un foie auparavant sain, due à des médicaments comme les antituberculeux ou le paracétamol, est une urgence ; le Dr. Manchanda note que ces patients ne peuvent pas attendre un donneur décédé, de sorte qu’un donneur vivant de la famille est utilisé.

Qui peut être greffé, et qui peut donner ?

Le Dr. Ashish George, qui a animé une masterclass Jivo sur la greffe de foie pour des médecins du monde entier le 11 août 2024 (série d’articles), ne propose pas de greffe à un patient atteint d’un cancer en dehors du foie, d’une réserve cardiaque et pulmonaire très faible, ou d’une consommation active d’alcool ou de substances. En Inde, un donneur vivant est généralement un proche parent, et tout autre donneur doit être approuvé par un comité d’autorisation. Le Dr. George exige un donneur par ailleurs en bonne santé et sans diabète. Un groupe sanguin compatible est préféré, et un donneur de groupe incompatible peut tout de même être évalué, avec une préparation plus longue du patient. Le Dr. Manchanda exclut aussi les donneurs dépendants à l’alcool, atteints d’une maladie du foie ou porteurs d’une infection telle que l’hépatite B, l’hépatite C ou le VIH.

Comment dépiste-t-on et traite-t-on un cancer du foie ?

La plupart des cancers découverts dans le foie sont des métastases d’un autre organe ; les cancers qui naissent dans le foie proviennent des cellules hépatiques ou des cellules des voies biliaires. Le Dr. George, qui a animé une masterclass Jivo sur la prise en charge des cancers primitifs du foie pour des médecins du monde entier le 22 mars 2026 (série d’articles), place les patients cirrhotiques sous surveillance régulière par échographie et dosage sanguin de l’alpha-fœtoprotéine, car la plupart des cancers des cellules hépatiques apparaissent sur un foie cirrhotique. Une alpha-fœtoprotéine normale n’écarte pas le cancer : le diagnostic repose sur un scanner ou une IRM multiphasique, et une biopsie est rarement nécessaire.

Un cancer à la jonction des voies biliaires, juste à l’extérieur du foie, se manifeste tôt par un ictère, alors qu’un cancer des voies biliaires intrahépatiques se révèle généralement tard. En présence d’une cirrhose et lorsque la tumeur répond aux critères de greffe, le Dr. George considère la greffe comme l’une des meilleures options, car le foie cirrhotique laissé en place après les autres traitements est sujet à de nouvelles tumeurs. Les tumeurs hors critères peuvent d’abord être traitées pour les réduire et, une fois la maladie stable, devenir éligibles à la greffe.