Médecine de la douleur et soins palliatifs en Inde

Quelles affections la médecine de la douleur traite-t-elle ?

La médecine de la douleur traite la douleur qui a dépassé le délai normal de cicatrisation et perturbe désormais le sommeil, le travail et l’humeur. Le Dr. Ashu Kumar Jain, qui a animé une masterclass Jivo sur les avancées dans le traitement de la douleur chronique : les dernières tendances pour des médecins du monde entier le 12 juillet 2026 (série d’articles), définit la tâche comme la recherche de la structure qui génère la douleur et le traitement de cette cible, plutôt que la seule prescription d’antalgiques.

Les affections que le Dr. Jain traite vont du visage au coccyx : la névralgie du trijumeau, douleur fulgurante, en décharge électrique, dans une région du visage, qui empêche le patient de manger, de parler ou de se laver ; la cervicalgie et les céphalées qu’elle peut provoquer ; la douleur dorsale moyenne issue des petites articulations vertébrales, qui irradie autour du thorax et perturbe le sommeil ; la sciatique ; les douleurs d’origine discale ; et la douleur du coccyx. Le Dr. Jain traite aussi le syndrome douloureux régional complexe, les douleurs après une lésion nerveuse ou une amputation, et les douleurs d’origine circulatoire, comme la maladie de Raynaud, la maladie de Buerger et le pied diabétique. Le Dr. Jain ne traite pas les douleurs thoraciques d’origine cardiaque ou pulmonaire, qui relèvent d’autres spécialistes.

Quand un patient doit-il consulter un spécialiste de la douleur plutôt qu’un chirurgien ?

La douleur seule, dans la pratique du Dr. Jain, appelle rarement une chirurgie du rachis. Une faiblesse, un pied tombant, une perte de sensibilité, un rétrécissement sévère du canal rachidien ou un handicap orientent le patient vers un chirurgien du rachis, et le syndrome de la queue de cheval, dans lequel la compression des nerfs rachidiens les plus bas atteint la vessie, n’est pas un cas pour une intervention antalgique. Une faiblesse nouvelle des jambes, un engourdissement de l’aine ou une perte de contrôle de la vessie ou de l’intestin exige une évaluation en urgence le jour même.

Lorsqu’un disque du cou provoque une douleur le long du bras sans faiblesse ni signe de compression de la moelle épinière, le Dr. Jain la traite par une infiltration épidurale plutôt que par une opération. Le Dr. Jain, qui a aussi animé une masterclass Jivo sur les avancées dans la prise en charge de la douleur chronique pour des médecins du monde entier le 8 juin 2025 (série d’articles), applique la même approche à la douleur de la jambe d’origine discale sans faiblesse et, pour une douleur qui persiste après une arthrodèse vertébrale, recherche la source aux niveaux adjacents, ou dans l’articulation entre le rachis et le bassin, avant de choisir une intervention.

Comment un spécialiste de la douleur choisit-il entre médicaments et intervention ?

Le traitement conservateur passe en premier. Le Dr. Jain prend en charge la plupart des patients par des médicaments et de la rééducation, et ne passe à une intervention que lorsque ce traitement n’apporte pas un soulagement suffisant après un court essai. Le Dr. Jain déconseille les cures prolongées d’anti-inflammatoires et de myorelaxants en raison du risque pour les reins.

Avant une procédure de radiofréquence, le Dr. Jain confirme l’origine de la douleur par un bloc diagnostique, puis traite le nerf qui la véhicule, le plus souvent en hôpital de jour. Le Dr. Jain réalise les gestes sur le rachis sous radioscopie en direct avec produit de contraste, dans une salle de cathétérisme, ce qui montre si la pointe de l’aiguille se trouve dans un vaisseau sanguin. Pour un syndrome douloureux régional complexe du bras, le Dr. Jain pratique la sympathectomie à l’aiguille par radiofréquence plutôt que par chirurgie thoracique. Lorsqu’une douleur nerveuse ou d’origine circulatoire résiste aux autres traitements, un neurostimulateur médullaire implanté est une option, et une pompe à médicament implantée peut délivrer un traitement contre la spasticité ou une douleur sévère.

Comment traite-t-on la douleur du cancer, et qu’apportent les soins palliatifs ?

Lorsqu’un cancer du pancréas, du foie, de la vésicule biliaire ou du haut appareil digestif provoque des douleurs, le Dr. Jain recourt à l’ablation par radiofréquence des nerfs splanchniques, y compris lorsque du liquide dans l’abdomen exclut un bloc du plexus cœliaque. Pour les cancers pelviens du col de l’utérus, de l’utérus, de la vessie ou du rectum, le Dr. Jain bloque ou détruit le plexus hypogastrique supérieur, le réseau nerveux qui transmet la douleur du bassin. Une douleur qui persiste après la fin du traitement du cancer peut aussi être traitée, et l’équipe du Dr. Jain assure des soins de fin de vie à domicile, en prenant en charge les symptômes dans le cadre des soins palliatifs.

Les opioïdes restent la base du traitement des douleurs cancéreuses modérées à sévères, avec des doses ajustées à la douleur du patient. Les soins palliatifs soulagent la douleur et les autres symptômes et soutiennent la famille ; ils commencent tôt dans une maladie grave, parallèlement au traitement de la maladie, et pas seulement en fin de vie.