Traitement par iode radioactif (irathérapie) en Inde : coût

En quoi consiste le traitement par iode radioactif, et qui en a besoin ?

Le traitement par iode radioactif utilise l’iode 131, avalé sous forme de gélule ou de liquide, pour détruire les cellules thyroïdiennes de l’intérieur. Les cellules thyroïdiennes captent l’iode bien plus avidement que tout autre tissu : le rayonnement se concentre donc sur elles et épargne en grande partie le reste de l’organisme. Le traitement a deux grandes indications.

La première est le cancer différencié de la thyroïde, c’est-à-dire les formes papillaire et folliculaire, qui représentent la plupart des cancers thyroïdiens, après ablation de toute la glande par thyroïdectomie. L’iode 131 détruit le tissu thyroïdien normal laissé en place, traite tout cancer microscopique dans le cou ainsi que l’extension aux ganglions lymphatiques, aux poumons ou aux os qui fixe encore l’iode. Tous les patients n’en ont pas besoin : les recommandations internationales le réservent aux cancers présentant des caractéristiques qui augmentent le risque de récidive, comme une tumeur plus volumineuse, une extension au-delà de la glande, des ganglions atteints ou des métastases à distance, tandis que de nombreux petits cancers à faible risque sont surveillés sans lui. Les enfants et les adolescents atteints d’un cancer différencié de la thyroïde sont traités selon les mêmes principes, avec des doses adaptées à la corpulence. Le cancer différencié de la thyroïde figure parmi les cancers les plus curables, et la plupart des patients traités ont une espérance de vie normale.

La seconde indication est l’hyperthyroïdie, due à la maladie de Basedow ou à un goitre nodulaire toxique : une dose beaucoup plus faible réduit alors l’activité de la glande, en général sans hospitalisation. Beaucoup de ces patients deviennent ensuite hypothyroïdiens et prennent un comprimé quotidien d’hormone thyroïdienne, ce qui est simple à gérer.

Comment se préparer au traitement ?

L’iode 131 agit au mieux lorsque les cellules thyroïdiennes sont avides d’iode et stimulées par la thyréostimuline (TSH). Il existe deux façons d’élever la TSH. La méthode traditionnelle consiste à arrêter le comprimé d’hormone thyroïdienne pendant trois à quatre semaines, ce qui laisse le patient fatigué, frileux et ralenti pendant cette période. L’autre méthode consiste à injecter de la TSH recombinante en deux injections, les deux jours précédant le traitement, ce qui évite ces symptômes.

Une à deux semaines auparavant, le patient suit un régime pauvre en iode, en évitant le sel iodé, les fruits de mer, les produits laitiers et certains colorants alimentaires. Une injection de produit de contraste iodé pour un scanner dans les semaines ou les mois précédents peut bloquer la fixation et retarder le traitement : le moment de tout examen d’imagerie compte donc. Les femmes passent un test de grossesse, et l’allaitement doit être arrêté bien avant la dose.

Que se passe-t-il pendant et après le traitement ?

Pour une dose destinée à un cancer, le patient est hospitalisé dans une chambre d’isolement blindée, avale l’iode et y reste jusqu’à ce que le rayonnement mesuré à partir de son corps passe sous la limite de sécurité, en général pendant un à trois jours. Les visites sont limitées et les contacts avec le personnel sont brefs. Une scintigraphie du corps entier réalisée quelques jours après la dose montre où l’iode s’est fixé, ce qui peut révéler une extension que les examens précédents n’avaient pas détectée. Le comprimé d’hormone thyroïdienne est repris après le traitement.

Les effets secondaires sont en général légers : nausées, sensibilité du cou et gonflement ou douleur des glandes salivaires les premiers jours, et parfois sécheresse de la bouche ou altération du goût plus tard. Boire abondamment et vider souvent la vessie aident l’iode à quitter l’organisme. Pendant quelques jours après la sortie, le patient dort seul, garde ses distances avec les enfants et les femmes enceintes et fait sa toilette et sa lessive séparément, en suivant les consignes écrites remises par l’équipe de médecine nucléaire. Les femmes doivent éviter une grossesse pendant six à douze mois, et il est conseillé aux hommes d’attendre plusieurs mois avant d’avoir un enfant.

Certains patients demandent une attention particulière. Dans la maladie de Basedow avec atteinte oculaire active, l’iode radioactif peut aggraver les yeux : une courte cure de corticoïdes est donc souvent associée, ou un autre traitement est choisi. Les patients atteints d’hyperthyroïdie prennent en général d’abord des antithyroïdiens de synthèse, qu’ils arrêtent quelques jours avant la dose. Un patient qui ne peut pas se débrouiller seul dans une chambre d’isolement, ni suivre les précautions à domicile, a besoin d’un plan convenu avant l’hospitalisation. Après des doses élevées ou répétées, les effets à long terme peuvent comprendre une sécheresse buccale persistante, une obstruction des voies lacrymales et, rarement, une légère hausse du risque de second cancer, ce qui explique que la dose totale soit maintenue aussi basse que le permet un traitement efficace. Les hommes qui reçoivent des doses cumulées élevées peuvent se voir proposer au préalable une conservation de sperme, car la production de spermatozoïdes peut diminuer pendant un temps.

Comment vérifie-t-on le résultat ?

Six à douze mois après le traitement, le dosage sanguin de la thyroglobuline, une protéine produite uniquement par le tissu thyroïdien, et l’échographie du cou montrent s’il reste du tissu thyroïdien ou du cancer ; une scintigraphie diagnostique à l’iode est ajoutée chez certains patients. Une thyroglobuline indétectable avec une échographie normale est le résultat que tous recherchent. Les patients dont le cancer était plus avancé peuvent avoir besoin d’une seconde dose, et ceux dont le cancer cesse de fixer l’iode passent à d’autres traitements. Les comprimés d’hormone thyroïdienne se poursuivent à vie, souvent à une dose qui maintient la TSH basse pour décourager les cellules cancéreuses restantes.

Pourquoi les hôpitaux annoncent-ils des chiffres différents pour l’iode radioactif ?

Trois hôpitaux ont chiffré le traitement pour des patients de Jivo de novembre 2024 à janvier 2026, entre 2 500 et 4 500 USD. L’un l’a chiffré de 2 500 à 3 000 USD avec une journée en chambre à deux lits et a indiqué que le plan définitif suivrait le bilan ; un autre à 4 000 USD avec un à trois jours d’hospitalisation ; et le troisième de 3 000 à 4 500 USD selon la gravité de la maladie, avec trois à cinq jours dans une unité à plusieurs lits. La première estimation marque le chiffre le plus bas et la troisième, qui tient compte de la gravité, le plus haut ; aucune n’indiquait la dose retenue. Les trois hôpitaux se situent dans la grande région de Delhi.

Deux des trois hôpitaux appartiennent à un même groupe et ont établi des estimations distinctes, chacun par l’intermédiaire de son propre service de médecine nucléaire : un écart de prix entre eux reflète donc des capacités différentes, et non une majoration.

Le spécialiste de médecine nucléaire modifie-t-il l’estimation ?

Un médecin nucléaire senior chiffre plus haut qu’un collègue junior, et les décisions qui coûtent le plus reposent sur ce médecin : l’iode est-il nécessaire après l’opération, quelle dose convient au risque du cancer, et le patient doit-il se préparer en arrêtant les comprimés de thyroïde ou avec de la TSH recombinante. Ces choix se font au mieux conjointement avec le chirurgien de la thyroïde et l’endocrinologue qui connaissent le compte rendu d’anatomopathologie. En Inde, les services de médecine nucléaire travaillent sous licence de l’Atomic Energy Regulatory Board, qui fixe les règles d’isolement et de sortie après des doses élevées.

Comment le stade de mon cancer modifie-t-il le coût ?

Le stade détermine la dose, et la dose détermine la durée du séjour. Un cancer à risque faible à intermédiaire, traité pour détruire le tissu thyroïdien restant, reçoit une dose modérée et sort souvent après une journée. Un cancer atteignant les ganglions lymphatiques ou étendu aux poumons ou aux os appelle une dose plus élevée, un séjour plus long en isolement et peut-être des traitements répétés ; une nouvelle dose n’est généralement pas administrée avant six à douze mois après la première. Les doses vont habituellement d’environ 30 millicuries pour détruire le tissu thyroïdien restant dans un cancer à faible risque à 100 à 200 millicuries en cas d’extension aux poumons ou aux os. Aucune des trois estimations n’indique son indication ; le traitement d’une hyperthyroïdie utilise une dose beaucoup plus faible, en général sans hospitalisation : demandez donc une estimation pour ce cas. Une maladie rénale ralentit l’élimination de l’iode et peut allonger l’isolement. Les enfants et les jeunes adultes atteints d’une maladie étendue peuvent recevoir des doses calculées d’après le poids corporel ou par dosimétrie, ce qui ajoute des examens de planification.

La TSH recombinante ou des examens d’imagerie supplémentaires coûtent-ils plus cher ?

Oui. Aucune des trois estimations n’indique si la TSH recombinante est comprise ; l’arrêt des comprimés ne coûte que du temps. La scintigraphie du corps entier après le traitement, une TEMP-TDM lorsque la scintigraphie simple n’est pas claire, les dosages sanguins de thyroglobuline et l’échographie du cou peuvent chacun être facturés séparément.

Que représentent en plus l’isolement et les semaines passées en Inde ?

L’isolement correspond ici au prix de la chambre. Le séjour en Inde est plus long que ne le laisse penser l’hospitalisation : trois à quatre semaines dans une estimation, trois semaines dans une autre et un à deux mois dans la troisième, car le bilan vient en premier, comme le note l’une des estimations, et la préparation par arrêt des comprimés de thyroïde dure trois à quatre semaines, le régime pauvre en iode occupant la ou les deux dernières. Un patient qui se prépare chez lui avant de voyager, ou qui utilise de la TSH recombinante, peut raccourcir son séjour.

Ce que le patient peut maîtriser. Le compte rendu opératoire de la thyroïdectomie, le compte rendu d’anatomopathologie complet, les résultats récents de thyroglobuline et de TSH et tous les examens d’imagerie montrent le risque du cancer, qui détermine si l’iode est nécessaire et à quelle dose. Vérifiez quelle dose une estimation d’iode suppose, combien de jours d’isolement il prévoit, si la TSH recombinante et la scintigraphie qui suit sont comprises, et si la préparation peut commencer à domicile. Sur WhatsApp, un spécialiste de l’hôpital examine ces comptes rendus et l’hôpital estime le traitement pour votre cas.